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飲水機是一個用來制冷（大部分也加熱）與分配水的裝置。按水源來分，通常分為：管線飲水機（無桶式）與桶裝飲水機；按制冷方式，可分為：壓縮機制冷飲水機與半導體制冷飲水機。
桶裝飲水機
桶裝飲水機在20世紀中期之前就出現(xiàn)了。這種飲水機被設(shè)計為機身頂部的一個專門的連接器倒放置水桶（當然也有一些為桶正放，使用泵將水吸進飲水機的儲水罐里）。由于飲水機的不同，桶的規(guī)格也有很多種。在美國，大部分使用5加侖的桶，其它國家或地區(qū)的標準規(guī)格是18.9升（也有稱為19升或20升）。
管線飲水機
管線飲水機（也有稱為管道飲水機）是通過使用接頭與水管直接連接到主供水水源（如自來水），也有通過一個凈水系統(tǒng)再連接至主供水水源。總之，不需要水桶。
桶裝水與自來水一直在市場上對峙著，但在歐洲的一些酒店、餐館與招待場所，管線飲水機已日漸成為主流。這也標明傳統(tǒng)基于辦公室使用的管道飲水機有很多市場機會。
由于成本的節(jié)省，特別是高消費量的地方，管線飲水機的市場份額逐漸在增長。事實上，歐洲的管線飲水機行業(yè)已經(jīng)有明顯的轉(zhuǎn)機，管線飲水機達到了發(fā)展的一個新階段，也因此誕生了很多重要的機會。與此關(guān)聯(lián)的公司數(shù)量也不斷增長，他們都看好了這些機會。歐洲飲用水與飲料權(quán)威媒體－Zenith的最新報道曾追蹤過超過300個分銷商。
Zenith的最近一份統(tǒng)計標明，2006年上半年美國市場的立式管道飲水機的銷量增長了12％，目前美國市場的無桶飲水機數(shù)量達到500,000臺。
壓縮機制冷飲水機
通過制冷劑在壓縮機制冷系統(tǒng)里循環(huán)來制冷，與我們通常所見的冰箱與空調(diào)是一個原理。壓縮機制冷的優(yōu)勢就在于制冷快，在歐美與其它一些熱帶國家很受歡迎。
半導體制冷飲水機
也成為電子制冷，核心為制冷片（專業(yè)名為帕爾貼）。它是利用帕爾貼（Peltier）效應，1834年法國科學家珀爾貼發(fā)現(xiàn)了熱電致冷和致熱現(xiàn)象－即溫差電效應。由N、P型材料組成一對熱電偶，當熱電偶通入直流電流后，因直流電通入的方向不同，將在電偶結(jié)點處產(chǎn)生吸熱和放熱現(xiàn)象，稱這種現(xiàn)象為珀爾帖效應。半導體制冷的優(yōu)勢是成本低，比壓縮機制冷低很多；缺點是制冷慢。
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